Frutos tropicales: La Papaya

Planta de origen centroamericano, conocida y empleada en casi toda América desde hace varios siglos, aunque hoy día se cultiva en muchos países de otros continentes, principalmente en Asia y África.

Posee un tronco sin ramas (por lo general, sólo ramifica si su tronco es herido), de una altura entre 1,8 y 2,5m, coronado por follaje en forma circular. La savia es de consistencia lechosa (de aquí su nombre de lechosa en Venezuela), y tóxica en estado natural para el ser humano, pudiendo producir irritaciones y alergias con el contacto con la piel.
Los frutos con una textura suave y una forma oblonga, pueden ser de color verde, amarillo, naranja o rosa. pudiendo pesar hasta 9 Kg. Las semillas son de color negro, redondeadas u ovoides, algunas veces son molidas y usadas como substituto de la pimienta negra. La pulpa se consume tanto en forma directa como en jugos y postres.

Cuenta con la enzima llamada papaína, muy apreciada en la fabricación de cerveza, cosméticos e industria alimenticia.

El fruto verde inmaduro de la papaya puede ser consumido en ensaladas y estofados. Posee una cantidad relativamente alta de pectina, la cual puede ser usada para preparar mermeladas.

En algunas partes de Asia las hojas jóvenes de la papaya son hervidas y consumidas como espinaca
Antes de la llegada de los europeos, en México, era un fruto especialmente relacionado con la fertilidad.

Propiedades.

• A parte del agua su principal componente son los hidratos de carbono, la mayoría simples y en pequeñas cantidades, por lo que su valor calórico es bajo.
• Vitaminas B1, B2 y Niacina o B3, todas del Complejo B, que regulan el sistema nervioso y el aparato digestivo; fortifican el músculo cardíaco; protegen la piel y el cabello y son esenciales para el crecimiento.
• Vitaminas A y C, es rica en minerales como Calcio, Fósforo, Magnesio, Hierro, Azufre, Silicio, Sodio y Potasio.
• Tiene propiedades astringentes.
• Facilita la digestión y calma el dolor e inflamación del estómago gracias a la papaína.
• Útil en caso de gastroenteritis, colitis y colon irritable gracias a su efecto suavizante y antiséptico sobre los intestinos.
• El jugo puede quitar las manchas de la piel y mejorar los eczemas.
• Combate el estreñimiento ya que actúa como un laxante suave.
• Eficaz en cicatrizaciones externas e internas.
• Contiene gran cantidad de Retinina que facilita la acción de la Melanina y por lo tanto protege la piel contra quemaduras solares.
• Elimina los parásitos intestinales. También ayuda a eliminar las Amebas que son responsables de muchas diarreas crónicas ya que sus semillas frescas son muy ricas en un nutriente llamado Carpasemina.

Frutos tropicales: Aguacate

Los arqueólogos encontraron semillas de persea en Perú, fueron enterradas con momias Incas que datan hasta del año 750 a.C. y hay evidencias de que se cultivó en México tan temprano como en el 1.500 a.C. Después de la llegada de los españoles y de la conquista de América, la especie se diseminó a otros lugares del mundo.

Se divide en tres "razas": mexicana, guatemalteca y antillana. La palabra aguacate viene del náhuatl ahuácatl, lo que también significa testículos. Los españoles hicieron el préstamo léxico de ahuacatl, creando los nahuatlismos aguacata y avocado.

Posee un alto contenido en aceites vegetales, por lo que se le considera un excelente alimento en cuanto a nutrición en proporciones moderadas ya que  es un alimento perfecto como sustituto natural vegetariano de las proteínas contenidas en carne, huevos, queso y aves de corral, debido a que contiene los ácidos grasos esenciales y proteínas de alta calidad que se digieren fácilmente.

Se ha descubierto que el aceite de aguacate posee propiedades antioxidantes y vitamina E, que juega un papel importante en el retraso de procesos de envejecimiento y en la lucha contra el cáncer.

Posee además vitaminas A, B1, B2, B3, D, necesaria para regular la absorción de calcio y fósforo evitando la aparición de la osteoporosis, y en menor cantidad vitamina C, minerales entre los que destacan hierro, fósforo y magnesio; además del ácido fólico, Niacina, Biotina
Recomendado para diabéticos, por su capacidad equilibrante de azúcar en sangre.
Igualmente interesante resulta su alto contenido en lecitina, necesaria para el metabolismo de las grasas y muy útil en la lucha contra el colesterol y en la prevención de la arterioesclerosis. Eficaz también en la prevención o tratamiento de enfermedades como el Alzheimer, la depresión o la esclerosis múltiple; ya que posee un alto contenido de potasio, que contribuye al buen estado del sistema nervioso.
Además de las propiedades emolientes de su aceite hay q mencionar valores antiinflamatorios.

Utilizado externamente estimula la producción de colágeno (debido a las vitaminas E y D, así como saponinas). Constituye un bien bálsamo para la piel lo que resulta muy efectivo en caso de eccemas y dermatitis, granos o manchas como las producidas por la psoriasis.

Sus semillas se aprovechan en la industria cosmética y constituye un ingrediente habitual en cremas y tratamientos faciales y capilares.

Frutos tropicales: El mango

Fruto carnoso, sabroso y refrescante, es también conocido como "melocotón de los trópicos". Normalmente de color verde en un principio y amarillo o naranja cuando está madura. De sabor medianamente ácido cuando no ha madurado completamente. Se cree que es de origen asiático, principalmente de la India. Existen unas 500 variedades de mango (muchas de ellas obtenidas por injerto), aunque su cultivo se viene realizando desde tiempos prehistóricos. Es tan apetecida esta fruta que se calcula un consumo anual de 13.5 millones de toneladas y, junto con la piña, el aguacate y la papaya, es una de las más vendidas en el mundo.

El mango que crece espontáneamente en la zona intertropical americana (introducido a fines del siglo XVIII en el Brasil por los portugueses), es de color amarillo, más pequeño que las variedades de injerto, de sabor exquisito y muy dulce.

Su composición es distinta según la variedad que se trate, pero todos ellos tienen en común su elevado contenido de agua.

Aporta una cantidad importante de hidratos de carbono por lo que su valor calórico es elevado. Es rico en magnesio y en lo que a vitaminas se refiere, en provitamina A y C (200 gramos de pulpa cubren las necesidades de una persona de dichas vitaminas).

Su contenido de fibra le confiere propiedades laxantes. Contribuye a reducir las tasas de colesterol en sangre, al buen control de la glucemia y tiene un efecto saciante, beneficioso en caso de diabetes y exceso de peso, eso sí, en cantidades adecuadas.
Su contenido de potasio deberán tenerlo en cuenta las personas que padecen de insuficiencia renal y que requieren de dietas controladas en este mineral. Sin embargo, quienes toman diuréticos que eliminan potasio y padecen bulimia se beneficiarán de su consumo ya que en el mango abunda dicho mineral.

Curiosidades.
En Colombia la comunidad indígena Siona del Putumayo prepara una infusión de las hojas y la corteza como desinfectante de heridas. Mientras que la comunidad Tikuna del Amazonas toma la decocción de las hojas como anticonceptivo durante los días sucesivos de la menstruación, también como abortivo tomando la decocción por 3 días seguidos.

Se presentan usos tan diversos como: la decocción de las raíces se toma como diurético y para el tratamiento de enfermedades gastrointestinales, esta decocción también la usan para preparar tinturas para tratar el vitiligo.

Masticar las hojas fortalece los dientes y contra ampollas bucales para esto también se usa la aplicación directa de la resina del árbol.
La infusión de la corteza se utiliza en el tratamiento del paludismo y los enjuagues en el cabello de con esta decocción ayudan a oscurecerlo y a evitar su caída.
En Perú, en la ciudad de Chulucanas, utilizan sus hojas para darle un color negativo y la brillantez a su famosa ceramica (queman las hojas cuando cocen los ceramios).

Alfalfa

Su nombre científico es Medicago sativa, es una planta utilizada como forraje. Pertenece a la familia de las leguminosas.
Procede de Irán, donde en la Edad del bronce se utilizaba para alimentar a los caballos procedentes de Asia Central.
Según Plinio el Viejo, fue introducida en Grecia alrededor del 490 a. C., durante la Primera Guerra Médica, posiblemente en forma de semillas llegadas con el forraje de la caballería Persa.  Pasó a ser un cultivo habitual destinado a la alimentación de los caballos.

Para consumo humano se utiliza como brotes en ensaladas y sandwiches.
Es un alimento con alto contenido proteico.
Por la cantidad de minerales, vitaminas y aminoácidos se emplea para combatir la anemia y como suplemento alimenticio.
Por su contenido de vitamina D y calcio ayuda en caso de artritis y artrosis.
Muy útil en el embarazo y después de la menopausia para evitar la descalcificación y la osteoporosis, así como en los desarreglos con la menstruación.

En brotes contiene: Vitamina A, B-complex, B12, C, D, E, G, fósforo, hierro. calcio y potasio.
Muy eficaz en los casos de hemorragia, por su alto contenido en vitamina K natural y en las dolencias inflamatorias como la artritis.
Tiene una poderosa acción desintoxicante, siendo una gran depurativa, más aún que la levadura de cerveza y el germen de trigo.

Contiene proteasa, invertasa, y lipasa, que le confieren actividad reductora de las grasas en sangre, de ahí que sea útil para la arteriosclerosis, también repara el tejido conjuntivo, remineraliza, en muy rica en sílice y un gran número de oligoelementos.

Útil contra los dolores de estómago y en las úlceras sangrantes, corrige los gases, ayuda en la digestión y soluciona la falta de apetito (pero no aumenta el apetito en personas que no estén inapetentes).

Actúa sobre la hipófisis, bloqueando la secreción de hormona luteinizante, por lo que servirá para reducir la transformación de testosterona en aldosterona, en los casos de adenoma de próstata.
Se utiliza también en problemas hepáticos y de acné.

Quinoa

Planta alimenticia de desarrollo anual, que usualmente alcanza una altura de 1 a 3 m. Es considerada un pseudocereal, ya que no pertenece a la familia de las gramíneas, en la que están los cereales "tradicionales", pero debido a su alto contenido de almidón su uso es el de un cereal.
Se cultiva en Los Andes de Perú, Argentina, Bolivia, Chile, Colombia y Ecuador, además de los Estados Unidos. Bolivia es el primer productor mundial.

Fue cultivada en los Andes y Noroeste argentino desde hace unos 5000 años. Al igual que la papa, fue uno de los principales alimentos de los pueblos andinos preincaicos e incaicos.
Se considera que fue utilizada en el pasado también para usos cosméticos en la zona del altiplano peruano-boliviano.

Los granos de quinoa se tuestan y con ellos se produce harina. También pueden ser cocidos, añadidos a las sopas, usados como cereales, pastas e incluso se fermenta para obtener cerveza o chicha, bebida tradicional de los Andes.
Cuando se cuece toma un sabor similar a la nuez.

Es considerada desde tiempos ancestrales como una planta medicinal por la mayor parte de los pueblos indígenas de los Andes.
Entre sus usos más frecuentes se pueden mencionar el tratamiento de abcesos, hemorragias, luxaciones y cosmética.

Las civilizaciones precolombinas lo veneraban como grano sagrado, en Quechua quinoa significa "cereal madre". Formaba parte de diversas ceremonias y rituales que fueron prohibidos por los europeos durante la conquista española, este fue un motivo por el que el cultivo de quinoa y de la kiwicha fueron prohibidos al considerarlos asociados a rituales paganos.

Posee un excepcional balance de proteínas, grasa, aceite y almidón, un alto grado de aminoácidos, entre los que se cuentan la lisina (importante para el desarrollo del cerebro) y la arginina e histidina, básicos para el desarrollo humano durante la infancia. Igualmente es rica en metionina y cistina, en minerales como hierro, calcio y fósforo, potasio, magnesio, vitaminas del complejo B, vitamina C, E, tiamina, rivoflavina mientras que es pobre en grasas. Contiene ácidos linoleico y fólico
En contenido nutricional de la hoja de quinoa se compara a la espinaca.

Espelta

Es una variedad de trigo que se cultiva desde hace unos 7.000 años en Oriente Medio (documentado en yacimientos arqueológicos de Irak, Israel y Turquía). Su extensión por el Mediterráneo fue rápida y en la Península Ibérica fue explotada desde los mismos inicios de la agricultura, hace unos 5 milenios.
En algunas zonas se conoce como trigo verde y en otras como trigo salvaje debido a su aspecto más rústico y su sabor más intenso.
De espiga aplanada y grano de color tostado oscuro de mayor tamaño que los del trigo común.

Tanto en el Antiguo Egipto como en China se usaba, además  como alimento, en la elaboración de la cerveza.
Actualmente se utiliza para la preparación de pan, galletas, harinas, cerveza, copos y sémolas como el cous-cous.

Es poco conocida y ha estado a punto de desaparecer por su bajo rendimiento productivo, aunque es ideal para el cultivo ecológico ya que tiene una gran resistencia a las plagas y parásitos. Soporta bastante bien climas adversos y terrenos poco propicios (soporta bien el frío y la falta de agua).

Hoy en día su auge es imparable gracias a sus propiedades nutricionales.
Respecto al trigo común, tiene un mayor nivel de proteínas, minerales, vitaminas y oligoelementos. También contiene los ocho aminoácidos esenciales.

En forma de germinados se multiplican sus nutrientes. Tiene un sabor ligeramente dulzón muy agradable. Es un alimento moderadamente calórico (unas 338 cal/100 g) y en el que los nutrientes que suministran esa energía son de muy buena calidad.
Aporta mucha fibra, siendo ideal para el estreñimiento, obesidad y cualquier problema causado por la falta de fibra.
Su asimilación en el organismo es lenta y progresiva, esto evita altibajos de glucosa en la sangre y la hace aconsejable para los que realicen esfuerzos prolongados.

La absorción de sus nutrientes es extraordinaria ya que es una planta que no ha sufrido tantas variaciones, ni "mejoras" como el trigo común y ese es el motivo principal de que le haga menos alérgico.
También es muy rica en ácido silícico que es uno de los nutrientes más necesarios en nuestro organismo ya que forma parte de nuestros tejidos y órganos.
Su contenido en grasas es muy bajo y tienen un alto porcentaje de ácidos grasos monoinsaturados, en especial el oleico, igual que el aceite de oliva, y el linoleico u omega-6, ambos beneficiosos para el control del colesterol.

Entre el resto de sus componentes figuran múltiples sustancias que ayudan a mantener una buena salud, como las vitaminas B1, B2, B3, ácido fólico o E, minerales como el magnesio, manganeso, fósforo, hierro, cobre, zinc, selenio o potasio; mucopolisacáridos, lignanos, glucanos, fitosteroles vegetales, compuestos fenólicos y multitud de compuestos fitoquímicos combinados que hacen de ella un cereal muy recomendable.

Se suele encontrar en grano, con su cáscara entera o pelado. El primero solo es recomendable si se quiere moler al momento para hacer harina en casa. Cocinarlo directamente no es aconsejable, pues necesita un remojo de unas diez horas y después casi tres de cocción. Sin embargo, ya pelado se tendrá listo en 30 o 40 minutos.
Otra opción para cocinar con el grano son los copos, que al venir aplastados están listos en 25 minutos y absorben muy bien los sabores. Suelen utilizarse para sopas, cremas, ensaladas, salteados con verduras o guisos cremosos, tipo risotto. Hay que tener siempre en cuenta que requiere más líquido o caldo que sus productos homólogos de trigo normal.

No obstante, aunque es más pobre en gluten que los trigos panificables, sigue siendo un alimento prohibido para los celiacos.

Vitaminas

VITAMINAS	FUNCIÓN	ALIMENTOS QUE LAS CONTIENEN
A (retinol)	Salud de los organos visuales; antioxidante y potenciadora del sistema inmune.	Lácteos, huevos.
Betacaroteno (provitamina A)	Antioxidante, anticancerígeno. En el organismo se convierte en vitamina A.	Hortalizas de colores intensos (verde, rojo, anaranjado)
B1 (tiamina)	Producción de energía, necesaria para el funcionamiento del sistema nervioso.	Leche,cereales integrales, frutos secos y legumbres
B2 (riboflavina)	Contribuye a la extracción de energía de los alimentos, fortalece la vista, el cabello  y las uñas.	productos lácteos y cereales.
B5 (ácido pantoténico)	Antiestres, potencia el metabolismo, ayuda a la extracción de energía alimentaria.	Germen de trigo, cerales integrales, frutos secos, legumbres y verduras frescas.
B6(piridoxina)	Reequilibra las hormonas en la mujer, contibuye a la regenaración celular.	Cereales integrales, bananas y legumbres.
B12(cobalamina)	Contribuye a la formación de glóbulos rojos y a la salud del sistema nervioso.	Huevos, lácteos y cereales.
Ácido fólico	Previene anomalías espinales en el feto, interviene en la formación de glóbulos rojos.	Verduras, legumbres, huevos, cereales integrales, zumo de naranja y germen de trigo.
C (ácido ascórbico)	Defensas contra algunos tipos de cáncer y afección coronaria. Contribuye a la salud de los huesos, dientes y encías.	Frutas y hortalizas
D (calciferol)	Para la salud del sistema nervioso y la formación de huesos y dientes	Lácteos y huevos
E (tocoferol)	Antioxidante, defensa contra las afecciones cardíacas y cáncer.	Aceites vegetales, grasas poliinsaturadas, germen de trigo, cereales, huevos frutos secos, verduras.
K	Necesaria para la coagulación de la sangre.	En algunas verduras y algas

Tofu

Originariamente oriental, se prepara mediante la coagulación de la llamada “leche de soja” y su prensado posterior para separar la parte líquida de la sólida, de modo similar a como se prepara el queso a partir de la leche. Tiene una textura firme parecida a la del queso, sabor delicado, color blanco crema y suele presentarse en forma de cubos blancos.

Se le conoce también como queso de Asia y puede considerarse como el sustituto natural de la carne, posee un gran contenido de proteínas y aminoácidos esenciales, de muy alta calidad ya que se digieren mejor que los de la misma carne, los huevos o la leche.

Si se cocina con alguna especia toma el sabor de la misma, lo que hace de él un buen ingrediente para guisos y sopas especiadas. Ningún producto animal interviene en su elaboración.

Es bajo en calorías. No tiene colesterol y además ayuda a reducir los niveles de este en sangre.
Contiene abundante lecitina (buena para el colesterol y la memoria)
Tiene más calcio y minerales que la carne (un trozo de 225 g. proporciona el 38% del calcio diario recomendado)
Sin antibióticos, hormonas y demás componentes utilizados en el engorde del ganado.
Sin conservantes, ni colorantes ni productos químicos.

El tofu es muy aconsejable en la Menopausia por su contenido en Calcio y por su efecto regulador de los estrógenos ya que es rica en isoflavonas.
Con el tofu podemos hacer los mismos platos que haríamos con la carne. Freír, rebozar, empanar, estofar, a la plancha, como base de albóndigas y croquetas, en sopas, mayonesas, bechamel, en postres, preparados dulces, etc.

Es un excelente alimento para usar en combinaciones de proteínas, ya que contiene abundante lisina, aminoácido esencial que es deficiente en muchos productos de cereales, éstos, por otro lado, están bien dotados de los aminoácidos sulfurados, metionina y cistina, que están restringidos en la soja.
Por eso, las proteínas de la soja y de los cereales se complementan tan bien entre sí. La utilización neta de proteínas (UNP) es mucho más alta cuando combinamos los cereales con el Tofu.

Apio

La planta de 30 cm, tallo alargado, grueso y hueco, con forma de pencas. Con abundantes hojas de color verde intenso y muy aromático. Lo que lo convierte en un excelente ingrediente de ensaladas y sopas.

Es originario del extremo Oriente y Europa. Se puede encontrar todo el año aunque los mejores ejemplares se encuentran en otoño e invierno.

Se ha utilizado desde tiempos históricos tanto en la cocina como en los boticarios. Además de su crujiente textura y sabor, es una verdura “equilibrante” si se combina con otros vegetales como la zanahoria y el tomate. 

Los aceites que contiene tienen un efecto dilatador en los vasos renales, efectuando una función diurética. Tiene propiedades para combatir cálculos renales y de vesícula, ayudando a eliminarlos de forma natural, es además muy eficaz en trastornos de origen hepático.

Consumido regularmente, ejerce importantes beneficios en los niveles de colesterol en sangre, eliminando el ácido úrico, combate la hipertención y previene problemas cardíacos.

Mejora la memoria y en uso externo suele comportarse como un cicatrizante.

Posee propiedades antioxidantes, antiinflamatoria, inmune, estimulante orgánico, esto sumado al silicio, ayudan en la renovación y producción del tejido conjuntivo y articular, logrando un marcado alivio en inflamaciones producidas por artritis, reuma y gota.

Es un excelente regulador del tránsito intestinal, en casos de estreñimiento crónicos, actúa activando los movimientos naturales del intestino, evitando gases, cólicos y fermentación.

En procesos gripales y bronquiales ayuda eliminando catarros y flemas, ejerciendo una acción expectorante y antibacteriana.

Actúa como un eficaz tranquilizante y sedante, su efecto relajante alivia notablemente dolores por contracturas, calambres y cefaleas tensionales.

Es un vegetal muy nutritivo, en él se encuentran vitaminas, del grupo  A, B, C y E, también contiene fósforo, hierro, azufre, potasio, cobre, manganeso, zinc y aluminio.

Ajonjolí o semillas de sésamo

La semilla de Ajonjolí o sésamo (Sesamun Indicum), es de las oleaginosas mas antiguas del mundo. En Mesopotámia, en la India, en Egipto, en China y en Grecia, sus semillas eran muy apreciadas como un alimento exquisito y energético.
Ampliamente cultivado en los países de Oriente medio y en la India, su cultivo sea extendido a otras regiones tropicales y subtropicales.
Son semillas aplanadas de 2 a 5mm de longitud, normalmente de color marrón; aunque las hay también de color blanco, rojo y negro.
 
Posee una elevada cantidad de proteínas, además de ser ricas en aminoácidos y grasas insaturadas, lo que junto a su contenido de lecitina lo convierte en un alimento eficaz en la lucha contra el colesterol. Son igualmente destacables su contenido de Calcio, Hierro y Zinc. Además de cantidades importantes de fibra. Tiene propiedades antioxidantes y anticancerígenas.

Para absorber los nutrientes es imprescindible tostar y triturar las semillas, de lo contrario se expulsarán del organismo sin ser digeridas.

La forma más común de adquirir y consumir el sésamo es en forma de semillas. Éstas pueden estar ya incluidas en productos como el pan tostado o las galletas de sésamo, o bien pueden añadirse a gran variedad de platos. Resultan exquisitas en ensalada y en platos de pasta o arroz, gracias al peculiar sabor y textura que presentan.
En el sur de Italia, en Grecia y en el Cercano Oriente es común el consumo del sésamo espolvoreado sobre rosquillas como las llamadas taralli o koulourakia, pasteli o simit, así como en la baclava.
Por otra parte es con sésamo que se confecciona uno de los aliños principales de la comida del Mediterráneo Oriental, el tahini, en el Medio Oriente el sésamo es componente principal del plato conocido como halva, en Japón del goma-dofu, en China de los bollos llamados din deui o matuan, en Vietnam del báh hrán.

Es aconsejable durante el embarazo y la menopausia por su aporte de Calcio. En la medicina China es usado para lubricar el corazón, el hígado, los riñones, el páncreas y los pulmones. Recomendable también en estados de anemia, colabora en la mejoría de las articulaciones. Aportan Sodio y Potasio.
Contrarresta el insomnio, depresión nerviosa, melancolía, estrés, pérdida de la memoria, agotamiento mental e irritabilidad.
Se le considera en algunos países como restaurador de la vitalidad y de la capacidad sexual, especialmente en los ancianos.
Ayuda en embarazos, lactancia, convalecía después de intervenciones quirúrgicas, entrenamientos deportivos mejorando la sobrecarga física.
Su capacidad revitalizante se basa en los contenidos de vitamina E, y minerales como calcio, hierro, magnesio, cromo, cobre.

Las mujeres de la antigua Babilonia comían halva: mezcla de miel y semillas de sésamo para prolongar la salud y la belleza, los soldados Romanos hacían lo mismo para obtener energía y fortaleza.

Alimentos poco conocidos: Las algas.

Las algas comestibles son un elemento poco conocido y por consiguiente poco utilizadas en nuestra dieta, a pesar de que existen datos que documentan el consumo humano de estos vegetales al rededor del año 600 a.C, sobretodo en países como Japón, donde constituyen el 25% de su dieta.

Las algas poseen un gran valor nutricional. Constituyen una gran fuente de vitaminas, minerales, proteínas, hidratos de carbono, sales minerales y oligoelementos. Sin aportar grasas o calorías. Además de ser eficaces en la lucha contra enfermedades como el reuma, la obesidad, la hipertención, insuficiencia tiroidea, entre otras.

Pueden ser plantas de agua dulce o salada que realizan los mismos ciclos que las plantas terrestres, con la ventaja de evitar los procesos nocivos de la agricultura intensiva. Se conocen más de 24.000 especies, de las cuales sólo unas 50 variedades son comestibles o se utiliza con fines terapéuticos.
Se clasifican según su color, que depende de la profundidad y de las condiciones en las que viven.

*Algas pardas.

• Nori. Aromática y de sabor suave. Contiene vitaminas A, C y B1, Calcio, Yodo, Magnesio, Hierro, Potasio y proteínas. Ayuda a reducir el colesterol. Ideal sobre pastas, arroces y ensaladas, además de los platos típicos orientales.
• Kombu. Depurativa, contiene aminoácidos que actúan como suaves estimulantes de las membranas mucosas y del sistema linfático, facilita la absorción de los nutrientes, recomendable en problemas circulatorios. Posee Calcio, Yodo, Magnesio, Hierro, Potasio, Carbohidratos y grasas saludables y proteínas. Gracias a la riqueza en ácido glutámico o glutamato, ablanda las fibras de alimentos como las legumbres reduciendo su tiempo de cocción a la vez que aumenta el sabor y la digestibilidad del plato.
• Arame. De sabor dulce y rica en Yodo, Calcio y Fósforo. Un alto contenido de azúcar natural , indicada en casos de hipertención, tiene efecto depurativo en la zona genital y renal. Beneficiosa para casos de anemia, favorece la circulación y la digestión. Muy recomendada en dietas vegetarianas.
• Wakame. Rica en Vitaminas B y C, Hierro, Calcio, ayuda a mejorar las secreciones del hígado y los riñones, apropiada para niñosy para la recuperación postparto.
• Hiziki. Proteínas, Calcio, Yodo, Hierro, Potasio, Betacaroteno, vitaminas del grupo B, Fósforo y oligoelementos. Tiene efectos remineralizantes, muy indicada para convalecencias, en etapas de crecimiento, para fortalecer los huesos, el pelo y las uñas. Su sabor es intenso.
• Cochayuyo. Fibra, proteína, Potasio, Sodio, Calcio, Yodo, Magnesio, Hierro. Aconsejable para la acidez de estómago.

*Algas rojas

• Dulse. Muy usada tradicionalmente en pueblos de Escocia, Noruega, Irlanda y Canadá. Posee un alto contenido en Hierro, vitaminas A, C y B12. Actúa como antiséptico, es una excelente fuente de Yodo, ayuda a prevenir tumores en el pecho, ovarios y útero.
  Los Vikingos la utilizaban contra el escorbuto. En Irlanda (Dils, en Gaélico, alga comestible), se sirve como aperitivo, acompañada de cerveza negra. 
• Agar-Agar. Rica en fibra soluble, es una gelatina suave y nutritiva. Contiene Sodio, Calcio, Fósforo, Hierro y Yodo. Eficaz contra el estreñimiento.
• Carragaheen o musgo de Irlanda.  Propiedades expectorantes, calmante y antiinflamatorio de las mucosas digestivas y a combatir el estreñimiento. Rica en hidratos de carbono complejos, Potasio y Calcio. Muy utilizada en la industria alimentaria por sus propiedades espesantes.

*Algas azules.

• Espirulina. Rica en poteínas y aminoácidos, Hierro y vitamina B12, ayuda a perder peso, alta concentración de betacarotenos (10 veces más que las zanahorias), es el único alimento además de la leche materna que ácido gamma linolénico (GLA).

Chontaduro

Planta de la familia de las arecáceas (palmeras), de hasta 20 m de alto, nativa de las regiones tropicales y subtropicales de América. Su textura es harinosa y su sabor agradable. La semilla puede romperse para obtener una pequeña almendra con un sabor muy parecido al coco.
Se aprovecha su fruto, una drupa (fruto mitad carnoso mitad leñoso) de gran valor alimentario, su madera y el cogollo tierno, que se cosecha para extraer palmito. En Colombia, en la inmensa mayoría del país se le llama chontaduro.

El fruto puede comerse fresco o cocinarse en agua con sal 30 a 60 minutos. Puede procesarse para obtener harina y utilizarse en diferentes proporciones en panadería, pastelería y fabricación de fideos, compotas y jaleas. Más de 40 recetas para su preparación y consumo han sido recopiladas.

Es un componente esencial en la cultura de la región pacífica Colombiana, pero más allá de eso tiene enormes bondades: aporte de proteínas, aceites, vitaminas liposolubles y minerales. Es probablemente el alimento más balanceado del trópico.

No se le ha dado la suficiente importancia científica y este fruto posee un elevado valor nutricional, tanto que los análisis que se han realizado revelan que goza de una composición de aminoácidos esenciales que lo equipara al huevo y a otros alimentos completos.

El contenido graso (constituida por aceites no saturados) hace de este una fuente importante de ácidos grasos tipo omega 3 y 6, necesarios para la nutrición, crecimiento y desarrollo hormonal, además de ser beneficioso contra el colesterol.

Los estudios revelan también que el chontaduro es rico en minerales como zinc, calcio, cobre, una alta concentración de betacaroteno (precursor de la vitamina A, un poderoso antioxidante), hierro, vitaminas B y C y fósforo. Tiene propiedades terapéuticas contra los síntomas de la anemia y  la anorexia, contra la falta de apetito y de vitalidad en el pelo.

Kéfir

El kéfir (bendición en turco), es un producto lácteo fermentado originado (al parecer), en la región del Cáucaso. Tiene un aspecto similar al de la coliflor pero es más blando. Es una combinación de bacterias probióticas y levaduras en una matriz de proteínas, lípidos y azúcares. También reciben este nombre los gránulos utilizados para su producción.

Existen tres tipos de Kéfir: el de agua, el de leche y el de té o Kombucha.

El más extendido es el de leche, compuesto por diferentes levaduras y bacilos que se nutre de leche, obteniendo como resultado una cremosa bebida, parecida al yogur.

Regenera la flora intestinal, facilita la digestión y elimina problemas de estreñimiento. Incluso suelen tomarlo algunas personas con intolerancia a la lactosa (deben probar poco a poco). También se usa como complemento alimenticio para regenerar la mucosa del estómago, y tópicamente para tratar problemas cutáneos como los eccemas.

Kéfir de agua. Un clara diferencia es que el kéfir de agua con respecto al kéfir de leche es que no necesita lácteos para que produzca la fermentación, pudiendo beneficiarse de todas las propiedades que posee aquellas personas veganas o intolerantes a la lactosa.

La Kombucha en occidente es un tipo de kéfir, en concreto una especie de té endulzado que se elabora mediante fermentación de una colonia de microorganismos denominada “colonia kombucha”. Se le conoce también como hongo chino.

Propiedades y beneficios.

Está científicamente demostrado que los efectos de la kombucha son superiores a los del yogur. Esto sucede gracias al aporte simultáneo de cultivos de levaduras y ácidos orgánicos que favorecen el desarrollo de una flora intestinal sana y la correcta absorción de los alimentos

En líneas generales fortalece el sistema inmunitario, posee un alto poder desintoxicante y reestructura el equilibrio ácido-básico del organismo. También es ligeramente estimulante, por lo que su uso es adecuado contra el cansancio y el estrés.

se ha utilizado satisfactoriamente en enfermedades como:

• Reumatismo
• asma
• estreñimiento
• hipertención arterial
• artritis
• úlceras gástricas
• mala digestión
• mala absorción de los alimentos
• enfermedades inflamatorias crónicas
• útil como complemento en enfermedades como cáncer y sida
• fortalece las defensas frente a enfermedades víricas y bacterianas
• reduce el colesterol y el riesgo de cáncer de colon 
• laxante o astringente
• eficaz en casos de anemia, trastornos de la vesícula biliar, entre otros
• tiene aplicaciones cosméticas

Cualquiera de los kéfir tiene enormes efectos beneficiosos para el organismo, pero hay que tener ciertas precauciones a la hora de consumirlo.

No se debe consumir si se tiene intolerancia a la lactosa

observar que no tenga cambios anómalos en la textura, olor o sabor.

ser cuidadoso en la elaboración del kéfir de té, pues se contamina fácilmente con moho, ya que su fermentación se debe llevar a cabo al descubierto.

Este producto se puede encontrar en herbolarios o en cualquier tienda especializada en nutrición.

Garbanzos.

El origen del cultivo del garbanzo es discutido. Podría situarse con cierta seguridad en el Mediterráneo Oriental: Grecia, Turquía o Siria desde donde se expandió por todas la regiones ribereñas del Mediterráneo con relativa rapidez. Pasó posteriormente a Persia, al Asia Central y también al subcontinente Indio. Por lo que respecta al África subsahariana hay motivos para pensar que se introdujo con éxito en la región de Ghana, aunque algunas especies salvajes se han documentado con mayor antigüedad en Abisinia. Los colonizadores españoles lo introdujeron en América después de la conquista, implantándose con éxito en California, México y en las regiones de clima seco de todo el continente americano.

Casi siempre ha sido sinónimo de frugalidad, pobreza e incluso rudeza. Si bien ha sido utilizada con cierta profusión en la antigüedad es a partir del descubrimiento de América, y como consecuencia de la llegada de la alubia mexicana, cuando el garbanzo entra en franco retroceso en numerosas regiones de Europa. Así, el consumo del garbanzo se limitará cada vez más a las zonas de producción y a un determinado entorno social: las clases populares.

En lo referente a la simbología, el garbanzo se relaciona con la muerte. Los griegos de época clásica comían garbanzos en los banquetes fúnebres. En la región de Niza la tradición establece comer garbanzos el Miércoles de Ceniza, el Viernes Santo y el Día de todos los santos. La misma tradición existe en numerosos lugares de España.

Propiedades.
Rico en aceites esenciales y ácidos grasos conocidos como omega 6. Una de sus principales características es su elevada riqueza en lecitina, un tipo de grasa que tiene gran importancia en el control del colesterol y los triglicéridos , ya que permite emulsionar, es decir, mezclar las grasas del organismo con agua, favoreciendo así la expulsión de las primeras.
Proteínas e hidratos de carbono. Aunque su contenido proteico es algo inferior al de las demás legumbres, es importante combinarlo con otros alimentos que puedan complementarlo, como por ejemplo, la mezcla de garbanzos con cereales resulta interesante para esta finalidad. Además sus hidratos de carbono son de      lenta asimilación, lo que los hace un buen alimento contra la diabetes.
Alto contenido en fibras, lo que ayuda a aliviar el estreñimiento.
Contienen Magnesio, lo que protege el organismo de enfermedades cardiovasculares y del estress.
Se ha comprobado que ayuda en las úlceras pépticas o duodenales.
Vitamina B12 (ácido fólico), que previene las malformaciones en el feto.

SABÍAS QUE...?

• Por 100gr. de garbanzos crudos obtienes: 
• 244 calorías
• 19gr. de proteínas
• 50gr. de carbohidratos
• 11gr. de fibra
• 160mg. de Calcio
• 1.000mg. de potasio
• 2gr. de grasas solubles
• 6mg. de hierro
• 3mg. de zinc
• vitaminas B1, B2, B6, C y magnesio 

Avena

Aunque tradicionalmente se ha utilizado para la alimentación animal, es también apta para el consumo humano.

Siendo uno de los cereales más completos por sus cualidades energéticas y nutritivas. 

Ha sido la base de la alimentación de pueblos y civilizaciones como la escocesa, irlandesa y algunos pueblos de las montañas Asiáticas.

Es rica en proteínas de alto valor biológico, hidratos de carbono, grasas, un gran número de vitaminas, minerales y oligoelementos, así como en  fibra.

Documentos e investigaciones arqueológicas han demostrado que la avena (Avena sativa) es conocida desde tiempos muy remotos, pero también indican que no todas las culturas antiguas le daban el mismo valor; unas le tenían gran estima por su adaptabilidad a climas adversos y su utilidad en la elaboración de sopas, galletas o pan, mientras que para otras era inconcebible la simple idea de ingerirla.

Así, mientras que los egipcios la consideraron una hierba dañina que perjudicaba el crecimiento de otros granos, y los griegos y romanos la menospreciaron al dar preferencia al consumo de trigo, centeno y cebada, los germanos y sajones, del norte de Europa, así como los árabes e hindúes, de Asia central y occidental, fueron sus asiduos consumidores y los responsables directos de su selección, mejoramiento y difusión.

Ahora sabemos que consumir avena es un hábito saludable debido a la gran cantidad de nutrientes y energía que contiene, sin olvidar su capacidad para aliviar trastornos digestivos y amortiguar los efectos del estrés. Asimismo, cuenta con propiedades protectoras e hidratantes que le han convertido en ingrediente ideal para la elaboración de productos para el cuidado de la piel.

Es un cereal rico en proteínas, grasas, hidratos de carbono, vitamina B1, B2, B3 y B6.  Además posee calcio, hierro, zinc, silicio, fósforo, magnesio, potasio, cobre y sodio. 

Contiene fibras solubles e insolubles, en carbohidratos y tiene 6 de los 8 aminoácidos que permiten la síntesis correcta de las proteínas.

• Los carbohidratos complejos que aporta la avena ofrecen una excelente fuente de energía
• Una adecuada alimentación y un consumo regular de fibra dietética, promueve y ayuda a mantener una buena función intestinal.
• Dietas bajas en grasas saturadas y colesterol que incluyen 3gr. de fibra soluble provenientes de la avena, puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular.